黑陶——黑薄光钮
高足黑陶杯
模仿着伸长鸟喙的陶鬶
当彩陶的光焰已经在西北地区日趋黯淡的时候，一种全新的陶器已经在东方悄然出现，以它独特的形式与彩陶进行着竞争，从而成为继彩陶之后影响最大的一种生活器皿。这就是黑陶。
黑陶其实在彩陶的地层中就出现了，1928年，在山东章丘县龙山镇的城子崖发现了丰富的新石器时代晚期的文化，被命名为龙山文化。龙山文化的地层里，发现了一些红陶、黑陶、白陶和灰陶，但最重要的是有一些被考古学家称为是“油光黑陶片”的陶器碎片。它呈一种深黑色，陶胎极薄，陶质细腻，非常坚固，外表光滑，有一种经过仔细打磨后的油亮，敲击上去还锵然有声，显然这是一个崭新的陶种。
黑陶不靠彩绘来装饰，而是素面朝天，只靠自己独特的造型和独特的刻镂花来装饰。它是一种单色陶，表面又黑又光又亮，如同被髹了一层黑漆，它的特点，可以用黑、薄、光、钮四个字来概括。
黑陶的坯胎非常薄，真正达到了“薄如纸，硬如瓷，声如磬，亮如漆”的地步。龙山文化时期，已经采取了用快轮的方法来制坯，因此黑陶极薄，表面经过打磨，显得极亮，这一特点，使它获得了“蛋壳陶”的美誉。
黑陶以造型取胜。在中国所有的陶器中，以黑陶的造型最为千奇百怪，有杯、鬶、鬲、豆、斝、鼎、盉、甗等新品种，还有种种堆塑或捏塑的钮，这些都是以前的彩陶中没有的，也给稍后出现的青铜器造型以启发。
鬶是龙山黑陶中最为典型也是最具特色的一种器皿。这是一种装液体的器皿，有着袋状的三足，上部为带有长流的器腹，有的还装有绳索状的鋬。它的整个造型都非常夸张：仿佛是一只伸长了喙的大鸟。它下面的三只袋形足是中空的，液体装入后可以进入足内，这样的做法是为了增加受热的面积，放在火堆上加热时可以更多地受到火的炙烤，更快地把食物煮熟。三只足的造型饱满鼓胀，下部有突出的乳丁作支撑。这种奇特的造型明显是模仿动物的乳房而做的，因为乳房里也是中空的，里面充满了液体，也是下垂着的。长长的流或许是受了飞禽的启示，有的流做得特别长，尖尖地伸出去，像一只昂着头、嗷嗷待哺的鸟，充满了求食的希望，具有异趣。这种足的形状被称为“款足”，曾在鬲的造型上出现很多。
黑陶的杯也是最具特色的一种器皿。以前在所有的陶器中没有出现过杯，它的比例极度瘦长，具有一种极度高的足。这种陶杯的体积很小，被高高的足托举着，具有一种傲慢而高贵的感觉，就它的体积来看，估计里面装不了多少食物，可能是一种盛酒的礼器。对于人们的生活来说，酒是一种奢侈品，只有在食物丰足的社会里才可能有多余的粮食来酿造酒，而酒也是古人在祭祀祖先时不可或缺的东西。
黑陶上出现的镂、刻、雕、划等种种手法，都是古人费尽心思对黑陶进行的加工和美化，这是一种独具风韵的装饰方法，是第一次发现于龙山文化的黑陶上。尤其是镂的手法，这种在陶器的壁上钻出一个透空孔洞的做法，在陶器出现的前5000年里，从来没有过，因为龙山以前的陶器胎粗壁厚，不可能用到这种方法。等到黑陶出现，薄而光的陶器上没有了彩绘，或许有人最初只是拿起麦秸，用这根空心的杆在软湿的泥坯上一戳，但他就在无意间开创了一种全新的装饰方法。这种方法除了黑陶之外的其它陶器都不可能用，因为只有黑陶的胎最薄，穿透它才具有一种轻盈而精致的效果。
黑陶上出现了文字。这仅仅是一种文字的雏形，或者只是一种记号，它们被刻划在陶器上，有的无从辨识，有的居然被学者释读出“齐人网获六鱼一小龟”的字样，这说明龙山时期的古人已经开始创造文字了。这种字体是用硬物在软泥坯上刻划出来的，然后再烧，它们的笔划直硬，结体近似金文和甲骨文。以后又在一块灰陶片上发现了11个象形文字，是用硬物刻在烧成后的陶片上的，字体的大小基本一致，但它们与我们现今认识的所有的文字都不相同，被称为是“丁公陶文”——丁公是指这块陶片的发现地丁公遗址，这是中国最早出现的古文字，距今约有4000年的历史。
黑陶上最有名的文字还要数刻出的“日月山”三字的合体，这是中国最早出现的象形文字，巧妙地把这三个字组合在一起，既像是字，又像是图画，既是自然物的抽象化，又是自然物的符号化。有人解释，这是一个“旦”字，示意太阳升起了，天就亮了。从龙山人就是从这里开始挣脱了溟蒙，走进了文字的光明里。而这三字组合已成了整个中华民族的图腾。
龙山文化的发现足以证明这是在中国土地上发育起来的本土文化，具有中国自己的特色。它上承仰韶，下启殷商，正处于中国远古传说中的三代之始，是一种新石器时代晚期的文化，而黑陶，则是它最具典型的代表物。（王川）
