晚清武术大师——薛颠

  

      薛颠是李存义晚期收的弟子，天赋极高，李存义平时总是在人前捧他。这种师父捧徒弟的事，在武林中也常见，使得徒弟很容易打开局面。薛颠是李存义晚年的得意之徒，不料却败在了同门傅昌荣之手。
薛颠非常爱面子，早年与同门傅昌荣的比武失败，烙印终生，逆转了他的命运，当时薛颠大愧，空著手，一走十年，就不知了去向，直到李存义逝世后，薛颠才重又出现，自称一直隐居在五台山。薛颠复出后很少提自己是李存义的徒弟，说是一个五台山老和尚教的他，叫“虚无上人灵空长老”，有120岁——对于这个神秘的人物，许多人觉得蹊跷。难道是薛颠将自己参悟出的武功委托在一个根本就不存在的人名下？所谓的“虚无上人灵空长老”，隐含着“虚无此人，凌空出世，前后无凭，原本假有”的意思？所谓的“120岁”，古代60年为一甲子为一轮回，隐含着自己“再世为人”的意思？

      可能因为多年前的比武失败，令心高气傲的薛颠自己将自己逐出了师门，觉得丢了师父的面子，所以自造了一个虚无飘渺的师承——这只是想当然的猜测，其实真有这位老和尚，只不过不是这个法号，真法号我已经忘记了。
此番复出，薛颠显得很是知书达理，接人待物客客套套，可是又令人有点捉摸不透。他在一次有许多武林人士的集会上，突然表演了一手功夫，不是打拳，只是在挪步，跟跳舞似的在大厅逛了一圈，但将所有人惊住了，因为他的身体展示出了野兽般的协调敏锐、异常旺盛的精气神，当时就有人议论薛颠的武功达到神变的程度。薛颠表演完了，便宣布向傅昌荣挑战。至于与傅昌荣二次比武，惊动了尚云祥，尚师说：“咱们师兄弟，比不上亲兄弟，总是比叔伯兄弟要亲吧，怎么能斗命呢！”这场比武就给劝开了。

      后来在尚云祥支持下，薛颠接了李存义的班，当上了天津国术馆馆长。
唐维禄、尚云祥与薛颠的关系极为密切，尚云祥对薛颠当上国术馆馆长起了关键作用，一直在背后支持他，唐维禄甚至几次在薛颠不便比武的情况下，代薛颠比武。

      薛颠成为国术馆馆长后，以尚云祥为首（当时李存义的弟子中尚云祥年龄最长），所有的师兄弟都颂扬他，凭着这极高的名望，他终于令形意拳进入了大都市，闯开一片天地，在此之前拳术多在乡野，拳师为文人所轻。

      当时社会上有“强国强种”的口号，所谓强种要用练武来强，普传拳术是当时武林人士视为己任的爱国大事，流行出版武术书。可是由于形意拳自古的规矩，拳术心诀不能普传，所以许多形意拳的书都是在展示架势和一些练拳达到一定水准后方能看懂的口诀，对于读者并不能直接受用。

      当时民族危机极其严重，薛颠想让国民迅速强悍，手把手地授徒觉得来不及，开始思索写一本真正可以自学的书，就有了这本《象形拳法真铨》。只要是得形意拳真传的人，一看这本书便会发觉，所谓的“象形术”就是形意拳。难道为避开旧规矩，薛颠委托了一个“象形拳”的名目，将形意拳的大部分奥妙公布了出来？这是一种猜测，其实象形术是与形意拳渊源很深的一种拳法，古来有之。薛颠泄漏秘诀，想让人照书自学，也不过是个美好愿望，因为武术是身体动作，必须得有人教，学会后可以自修，是无法直接自学的，不管公布了多少秘密，光有书本，也还是不够。

      虽然如此，但这本《象形拳法真铨》到了练形意拳的人手中，却有画龙点睛的妙用，多亏了薛颠当年利益全国国民的想法，才能使我们这些形意拳后辈得益，可以想象，如果不逢民族危机，一个只在武林中讨生活的拳师，又怎能舍得将秘诀公开？
形意拳有“劈崩钻炮横”五行，薛颠有“飞云摇晃旋”五法。

      他的《象形术》一书，确是可开宗立派的拳学，同时也是在一个新的名目下，将形意拳的要诀公开了。此书用词简约而雅致，可谓字字斟酌，是给自己写传世之作的写法。

      由于李存义、薛颠两代实战的号召力，使得形意拳得到极大的推广，在大城市中印书公开传授。
薛颠虽享有很高名望，但没有得到善终，是顶着封建会道门头子的名声死的，死后背负着“拳霸”的恶誉，可以说是暴死。所以有很长时间，人们对于薛颠都是避而不谈，也没有人自称是薛颠的传人。